Un haut responsable agricole de l'UE a appelé le Japon à ouvrir son marché au bœuf européen de tous les pays de l'UE, affirmant que l'Europe attend une "réciprocité" sous la forme d'importations du célèbre bœuf japonais Wagyu et Kobe.

Le commissaire européen à l'agriculture, Phil Hogan, a déclaré aux journalistes que "seul un petit nombre de pays" de l'Union européenne ont eu accès au marché japonais pour l'approvisionnement en produits à base de viande bovine, bien que la maladie de l'ESB - généralement appelée maladie de la vache - ait été éliminée en 2005.

"Nous travaillons dur pour convaincre le Japon que nous avons atteint le niveau requis de critères techniques et opérationnels afin d'accéder à son marché pour tous les pays de l'Union européenne en tant qu'organisation unique", a déclaré Hogan lors de sa visite au Japon.

Le fait que l'UE autorise l'accès à son marché pour le bœuf japonais Wagyu et Kobe est un «indicateur de notre bonne volonté» dans ce domaine, a noté le commissaire. Phil Hogan a également souligné que "l'UE espère voir la réciprocité une fois les critères remplis, et nous pensons qu'il y a ... la pleine mise en œuvre de ce qui est exigé de nous du côté japonais".

Depuis 1996, le Japon a interdit les importations de viande bovine en provenance de Grande-Bretagne, invoquant des préoccupations concernant l'infection par l'ESB, et en 2000 a prolongé l'interdiction d'importer tous les produits de viande bovine fabriqués par l'UE.

Mais lorsque les gouvernements européens ont commencé à contrôler cette maladie, le Japon s'est ouvert sélectivement à l'Autriche, la Grande-Bretagne, le Danemark, la France, l'Italie, l'Irlande, les Pays-Bas, la Pologne et la Suède.